NASA將使用新型3D打印技術“選擇性激光熔化”(Selective Laser Melting，簡稱SLM)來制作太空發(fā)射系統(tǒng)(Space Launch System，簡稱SLS)的部份火箭引擎。SLS為一座重裝發(fā)射載具，用于延長太空探索的時間，包括停駐在靠近地球的小行星，并最終抵達火星。

馬歇爾航太中心(Marshall Centre)先進制造組(Advanced Manufacturing Team)組長Ken Cooper指出：

“SLM是最新的3D打印技術，我們稱之為‘增量制造’(Additive Manufacturing)，這項嶄新的技術可幫助加強系統(tǒng)安全并節(jié)省制造費用。”

Cooper進一步解釋，這項技術乃依據(jù)電腦設計圖樣，采用高能量雷射光素熔化、熔接、增材及疊加粉末狀金屬，以制作3D金屬物件。

盡管不是所有的火箭零件都由SLM制造，但這項技術可加強整體系統(tǒng)安全，以往需要分開生產(chǎn)及多次焊接的幾何復雜零件，現(xiàn)在藉由新技術得以生產(chǎn)出一體成型的零件。硬件整合計劃負責人Andy Hardin表示：

“相比起來，在整體安全性方面，因為我們不再需要把這些零組件焊接在一起，零件整體構造將可更加堅固。”

另一個使用3D打印技術的好處就是節(jié)省生產(chǎn)費用， SLM這項技術可使火箭零件生產(chǎn)速度更快且更便宜，將可替NASA省下數(shù)百萬美金左右的經(jīng)費。

在經(jīng)過測試之后，部份零件將用于2017年的太空發(fā)射系統(tǒng)試飛計劃。